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Ucrania, un país con una fértil tierra agrícola y una considerable riqueza
mineral, ha luchado contra la contaminación heredada tras su independencia de la
Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en 1991. La contaminación del
aire es severa y proviene de las plantas de energía convencionales y de los
centros urbanos. La minería ha destruido gran parte del ambiente rural y los
sistemas acuíferos están muy contaminados. El agua potable es escasa. En 1986,
Ucrania fue noticia en todo el mundo a consecuencia de la catástrofe nuclear de
Chernóbil.
El accidente de Chernóbil contaminó hasta el 10% de la tierra de Ucrania con
precipitaciones radioactivas y al menos el 2% se vio seriamente afectado. Fue
necesario evacuar a 200.000 personas y se detuvo la actividad agrícola, dada la
elevada toxicidad de los productos. Los efectos inmediatos del desastre sobre la
salud humana se limitaron a unos cientos de personas que participaron en la
limpieza de emergencia. Pero ya se están manifestando los efectos a largo plazo
sobre la salud de la población, especialmente cáncer de tiroides en los niños, y
se estima que continuará durante décadas. Gran parte de las zonas más afectadas
todavía son inhabitables. Como contrapartida, la fauna silvestre ha prosperado
en las zonas deshabitadas desde el desastre, justamente por la ausencia casi completa de seres humanos.
Los bosques de Ucrania cubren aproximadamente un 16,5% (2000) del territorio.
Las zonas protegidas incluyen varios parques nacionales y muchas reservas
especiales y cotos. Ucrania mantiene un sistema de humedales protegidos bajo la
Convención Ramsar sobre zonas húmedas, además de tres reservas de biosfera
designadas por el programa El Hombre y la Biosfera de la Organización de las
Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Las zonas
protegidas totalizan el 1,6% (2000) de la superficie del país.
Ucrania ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a
contaminación atmosférica, Tratado del Antártico, biodiversidad, cambios
medioambientales, vertido de residuos al mar, prohibición de realizar ensayos
nucleares, capa de ozono y contaminación naval.
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