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Tíbet es rico en recursos minerales, aunque sólo unos pocos han sido explotados.
Hay oro en muchas partes y notables yacimientos de mineral de hierro, carbón,
sal y bórax. Otros recursos minerales conocidos incluyen los esquistos
bituminosos, manganeso, plomo, cinc, cuarzo y grafito. Hay también jade,
lapislázuli y otras piedras preciosas y semipreciosas.
El pueblo tibetano compone la mayoría de la población, aunque hay importantes
comunidades de emigrados fuera de Tíbet, concretamente en Nepal y la India; sin
embargo, la política del gobierno chino destinada a poblar la zona con chinos de
etnia, ha hecho que éstos formen una minoría considerable. El tibetano, una de
las lenguas chinotibetanas, es su lengua principal. Una parte significativa de
la población es nómada o seminómada.
Tíbet tiene una población (2000) de 2.620.000 habitantes. Tiene la menor
densidad de población de todas las regiones de China con 1,9 hab/km2. La única
ciudad importante es Lhasa (161.788 habitantes en 1991). La otra ciudad
importante es Xigazê (Jih-k’a-tse).
Tíbet ha sido tradicionalmente el centro espiritual del lamaísmo, una forma
única y muy desarrollada de budismo esotérico. Además de ser la religión de la
inmensa mayoría de la población, hay significativas comunidades de lamaístas en
Nepal y Mongolia. La práctica de esta religión ha sido severamente restringida.
El lamaísmo adoptó elementos de la religión nativa, llamada bon, una forma de
chamanismo que antecedió a la introducción del budismo en el Tíbet, y que aún
sobrevive de una forma más o menos mezclada. Hay también pequeñas minorías
islámicas, cristianas e hindúes. Desde que China recuperó Tíbet en 1950, la
religión ha sido muy perseguida y controlada férreamente; se estima que se han
destruido 2.700 monasterios.
La cultura tradicional tibetana se basa en el lamaísmo, con una notable
tradición artística de imágenes esotéricas, los mandalas, y de impresiones
xilográficas de textos y dibujos. Los centros tibetanos han conservado algunas
de las más completas colecciones de sutras mahayanas. El lamaísmo también ha
dado lugar a abundantes festividades religiosas, ceremonias y ferias
tradicionales.
Al parecer, la población tibetana emigró a la región desde el valle del Huang He
y desde las regiones de Asia central habitadas por grupos nómadas túrquicos. El
antiguo Tíbet estaba dividido en principados, que, en el siglo VI, se
consolidaron bajo un rey, Gnam-ri srong-brtsan. Su hijo, Srong-brtsan-sgam-po,
extendió su imperio militar sobre Nepal, Tíbet occidental y algunas zonas de la
India, concertó una alianza matrimonial con la dinastía Tang de China, estimuló
el budismo e introdujo desde la India una escritura para el tibetano. Desde
finales del siglo VII, la fuerzas tibetanas comenzaron a atacar las regiones
fronterizas chinas y las caravanas de la Ruta de la Seda. Esta agresión culminó
en el año 763 cuando las tropas tibetanas entraron en China, entonces
convulsionada por la rebelión de An Lushan, y tomaron la capital Chang’an (la
actual Xi’an). Aproximadamente en la misma época, el semilegendario monje indio
Padma Sambhava llegó al Tíbet como parte de la importante expansión del budismo
que tuvo lugar bajo el rey Khri-srong-lde-brtsan, quien fundó el gran monasterio
de Bsam-yas (Samye).
Hacia el final del siglo X, el reino tibetano comenzó a desintegrarse y
finalmente se dividió en varios principados pequeños. El budismo fue eclipsado
temporalmente a mediados del siglo XI aproximadamente, pero misioneros
procedentes de la India lo revitalizaron y provocaron el aumento de los
monasterios con poder secular, además de religioso; algunos monasterios
practicaban una tradición según la cual un lama, o jefe de monasterio, era
sucedido por un niño o joven que se consideraba era su reencarnación. En el 1240
una invasión mongola atacó varios monasterios y en el 1247 un lama fue nombrado
por Kublai Kan su virrey temporal en el Tíbet, reorganizando la administración
territorial.
El Tíbet recobró su independencia tras la caída de la dinastía Yuan, de origen
mongol, en 1368 y se inició una lucha entre monasterios rivales por el gobierno
del territorio. El gobierno secular fue brevemente restaurado en el siglo XV,
mientras que el budismo tibetano fue revitalizado por el riguroso reformista
Tsong-kha-pa, que fundó la secta Dge-lugs-pa, también conocida como los Gorros
Amarillos. En 1578 el tercer jefe de la secta recibió el título de Dalái-lama
(‘monje con un océano de sabiduría’) por parte de Altan Kan, el jefe mongol, que
resucitó nominalmente el sistema de virreinatos; Altan también puso a casi todos
los mongoles bajo la autoridad religiosa del Dalái-lama. El cuarto jefe de Dge-lugs-pa
se reencarnó supuestamente en la familia de Altan, y las fuerzas mongolas
entraron en el Tíbet para apoyar sus pretensiones, a las que se oponían la secta
Karma-pa y la aristocracia secular de Tíbet. Antes de 1642 la alianza entre los
mongoles y Dge-lugs-pa había establecido un gobierno unificado bajo el Dalái-lama.
A principios del siglo XVIII, los mongoles y la nueva dinastía china Manchú o
Qing, se vieron envueltos en los asuntos internos tibetanos cuando el sexto
Dalái-lama fue depuesto acusado de impostor. En 1720, las tropas chinas
expulsaron a los mongoles y recibieron una buena acogida en Lhasa; los
emperadores manchúes consiguieron la soberanía titular sobre Tíbet; dejaron
representantes y una pequeña guarnición en Lhasa y el gobierno en manos de los
Dalái-lama.
La última intervención significativa de la dinastía Manchú en el Tíbet tuvo
lugar en 1792 cuando las tropas chinas ayudaron a derrotar una invasión de los
gurjas procedentes de Nepal. Mientras tanto, los oficiales coloniales británicos
de la India intentaron asegurarse un enclave en la región. Estos esfuerzos
fracasaron a causa del resentimiento tibetano por la invasión gurja, apoyada por
los británicos. Todos los extranjeros, con la excepción de los chinos, fueron
expulsados de Tíbet a partir de 1792. Los manchúes no tomaron parte en las
guerras del Tíbet con Ladakh en 1842 y con Nepal en 1858. En 1904 el Tíbet, que
era por entonces virtualmente independiente de la autoridad china, fue invadido
por los británicos, alarmados por la pretendida influencia rusa en el
territorio. La expedición estableció las bases del tratado bilateral anglo-chino
de 1906. Según los términos de este acuerdo, el imperio chino adquirió el
reconocimiento de su soberanía en el Tíbet, a cambio del pago de una gran
indemnización a los británicos, que posteriormente retiraron sus tropas. En 1907
los gobiernos británico y ruso firmaron un acuerdo de no injerencia en los
asuntos tibetanos
El tratado anglo-chino estimuló a los manchúes a invadir el Tíbet en 1910, pero
tras el derrocamiento revolucionario de la dinastía Manchú en 1912, el país
pronto obtuvo la independencia nominal de China. Todas las tropas chinas
salieron del país en 1913. En 1914, representantes de los gobiernos británico,
chino y tibetano celebraron una conferencia en Simla, donde alcanzaron un
principio de acuerdo sobre un tratado que regulara las relaciones mutuas y,
específicamente, las fronteras. Entre otros asuntos, el tratado establecía un
Tíbet autónomo y la soberanía china de la región llamada Tíbet Interior,
contigua a China. El gobierno chino rechazó posteriormente dicho acuerdo, que
fue firmado por Gran Bretaña en julio de 1914. En 1918 las tensas relaciones
entre el Tíbet y China culminaron en un conflicto armado. Con ayuda británica,
se acordó una tregua en septiembre del mismo año. Posteriores esfuerzos de
conciliación fracasaron, y las luchas estallaron de nuevo en 1931. Los sucesivos
Dalái-lama continuaron gobernando el Tíbet a modo de Estado independiente.
En octubre de 1950, poco más de un año después de que consiguieran controlar la
China continental, las tropas comunistas invadieron Tíbet. Para reunir a la
nación contra el avance de las tropas invasoras, en noviembre la regencia
invistió de autoridad total al decimocuarto Dalái-lama, aunque sólo tenía quince
años en ese momento. La resistencia fue pronto aplastada y Gran Bretaña e India
no ofrecieron ayuda alguna. El gobierno tibetano capituló en mayo de 1951, al
firmar un tratado que disponía el mantenimiento del poder del Dalái-lama en
asuntos interiores, mientras que los asuntos exteriores y militares quedaban
bajo el control chino; también se acordaba el retorno desde China de Panchen
Lama, dirigente espiritual lamaísta que según la opinión común era simpatizante
del régimen comunista. Las unidades militares comunistas alcanzaron Lhasa en
octubre. El Panchen Lama llegó en abril de 1952.
Durante 1952 los chinos implantaron un programa de mejora de comunicaciones:
terminaron aeropuertos en varias partes del Tíbet y continuaron la construcción
de carreteras con fines militares. El año siguiente India reconoció a Tíbet como
parte de China y retiró la guarnición que mantenía en los dos puestos
comerciales de la frontera tibetana. El Dalái-lama fue posteriormente elegido
vicepresidente de la Asamblea Nacional Popular, la cámara legislativa china.
Según los términos del acuerdo firmado en abril de 1955, India cedió a China su
control de las líneas telefónicas, los telégrafos y el servicio postal de Tíbet.
Se estableció un comité en 1956 para preparar una constitución para el Tíbet; el
Dalái-lama fue nombrado presidente y el Panchen Lama primer vicepresidente.
En 1956 fuentes indias y nepalíes informaron acerca de levantamientos tibetanos
y actividad guerrillera contra el régimen chino. Mao Zedong declaró pocos meses
más tarde que el Tíbet no estaba aún preparado para el establecimiento del
régimen comunista. Durante los últimos meses de 1958 surgieron informaciones
acerca de una extendida actividad guerrillera anticomunista en Tíbet occidental.
Se consideraba que la rebelión había sido provocada por los intentos de
instituir comunas populares, similares a las establecidas en otras partes de
China. Aunque los chinos anunciaron que se había pospuesto el establecimiento de
las comunas en el Tíbet, no se contuvo la rebelión, y en marzo de 1959 estalló
un motín a gran escala en Lhasa. El Dalái-lama huyó a la India a finales de mes
y posteriormente estableció una comunidad tibetana en el país. Los chinos
aplastaron la revuelta y nombraron al Panchen Lama jefe de Estado; se estima que
87.000 tibetanos murieron en el curso de la sublevación y de la posterior
represión. El 21 de octubre, la Asamblea de las Naciones Unidas aprobó una
resolución que deploraba la supresión de los derechos humanos en el Tíbet. El 9
de marzo de 1961 se aprobó una resolución similar.
De las decenas de miles de tibetanos que huyeron al extranjero tras la invasión
china, la mayoría se establecieron en la India, mientras que el resto se refugió
en los reinos de Nepal y Bután. El Dalái-lama estableció un gobierno tibetano en
el exilio de la India. En 1965 Tíbet fue convertido formalmente en una región de
la República Popular China, y Pekín anunció que el territorio tendría que sufrir
una firme transformación socialista. Durante la Revolución Cultural, los
guardias rojos maoístas intensificaron la persecución religiosa y destruyeron
centenares de monasterios y monumentos budistas.
A finales de la década de 1970, tras el final de la Revolución Cultural, China
mitigó gradualmente su política hacia el Tíbet. El Panchen Lama, que había sido
sustituido de su puesto en 1964, fue readmitido en 1978. En repetidas ocasiones
pidió al Dalái-lama su regreso. Los chinos admitieron en 1980 que Tíbet había
sido mal gobernado y anunciaron reformas en la región, permitieron las
actividades religiosas y reconstruyeron algunos monasterios destruidos por los
guardias rojos en un esfuerzo por mejorar sus relaciones con el pueblo tibetano.
En octubre de 1987 y mayo de 1993 hubo violentas manifestaciones de protesta
contra el gobierno chino; las autoridades chinas respondieron con varias medidas
como la represión violenta de la disidencia, la severa supervisión de la
actividad religiosa y la inmigración de colonos chinos han para superar en
número a la población nativa. En agosto de 1993, por primera vez en los últimos
diez años, se mantuvieron conversaciones entre los chinos y los representantes
del Dalái-lama, si bien no consiguieron cambios sustanciales en la política
china.
En mayo de 1995, el Dalái-lama designó a un niño de seis años como la nueva
encarnación del Panchen Lama (quien había muerto en enero de 1989). En el
siguiente mes de diciembre, las autoridades chinas, tras detener y ocultar al
niño, entronizaron a su propio candidato (otro muchacho de la misma edad) pese a
las protestas tibetanas. Por su parte, China denunció el encuentro que
mantuvieron en Taiwan en marzo de 1997 el Dalái-lama y el presidente Lee Teng-hui.
En enero de 2000, el Karmapa Lama, líder de la rama Kagyu y tercer escalón en la
jerarquía espiritual lamaísta (tras el Dalái y el Panchen Lama), abandonó en
secreto su monasterio en Lhasa para acompañar en su exilio de Dharamsala (India)
al Dalái-lama. Su partida desconcertó al gobierno chino, que siempre había
mantenido que la figura del Karmapa Lama era un ejemplo de la tolerancia
religiosa china. En junio de 2003 el gobierno de India reconoció a la Región
Autónoma del Tíbet como parte de China, intentando así resolver el largo
contencioso fronterizo entre ambos estados. |
