DATOS DE MELILLA

El núcleo urbano primitivo era una fortaleza construida sobre un montículo de unos 30 m de altura desde el que se dominaba el territorio por el que se ha extendido la ciudad moderna. Los barrios antiguos conservan su trazado irregular y desordenado; en contraste, los barrios nuevos tienen calles rectas, amplias, con espacios verdes y en ellos se encuentra el centro económico y residencial. Los suburbios de la periferia están densamente poblados y sus calles y casas se han construido sin someterse a planes urbanísticos predeterminados, por lo que en su plano reaparece el trazado irregular.
Importante factoría fenicia, conocida con el nombre de Rusaddir, estuvo en manos de los cartagineses desde el siglo VI a.C. Los romanos ocuparon este territorio y le concedieron la categoría de colonia. A principios del siglo V d.C. fue conquistada por vándalos y visigodos, y a partir de la expansión musulmana por el norte de África se incorporó al mundo árabe, siendo un puerto pirata; fue en esta época cuando cambió de nombre y pasó a llamarse Melilla. En 1497 fue conquistada por tropas cristianas y pasó a depender de la Corona de Castilla. Su lejanía y aislamiento respecto al reino facilitaban el continuado hostigamiento de los rifeños. La lucha contra éstos, los tratados de paz y su incumplimiento han sido una constante de la historia de España en esta zona. Uno de los conflictos que supuso mayor riesgo para Melilla se produjo en 1921, cuando ocurrió el desastre de Annual.

Desastre de Annual, nombre con el que es conocida la derrota sufrida en julio de 1921 por las tropas españolas, en la localidad de Annual (actualmente perteneciente a Marruecos, cercana a Melilla), ante las cabilas (grupos de tribus) rifeñas marroquíes comandadas por Abd-el-Krim.

Después de los acuerdos hispano-franceses de 1912, se había establecido nominalmente el Protectorado español sobre parte del territorio marroquí. Nueve años más tarde, el alto comisario español, Dámaso Berenguer, residía en Ceuta, en tanto que, en la parte oriental, la autoridad estaba en manos del general Manuel Fernández Silvestre, comandante general de Melilla y hombre de confianza del propio rey Alfonso XIII. Un temerario avance de Silvestre hacia el sur desembocó en una serie de desastres provocados por las tropas del jefe rifeño Abd-el-Krim, cuyo símbolo sería Annual.

Desastre de Annual

El 21 de julio de 1921, Silvestre se replegó con sus fuerzas a la localidad de Annual, a unos 80 km de Melilla. La retirada prosiguió hacia esta última ciudad al día siguiente, después de sufrir numerosas pérdidas humanas y de material. El conjunto de bajas causado por los marroquíes se estima en unos 14.000 hombres, entre ellos el propio Silvestre. La conmoción pública en España fue enorme. El denominado expediente Picasso (informe solicitado por las Cortes y redactado por el general que le da nombre) trató de buscar a los verdaderos culpables de la debacle, lo que abrió nuevas heridas. Apartado del Ejército el general Berenguer, quedó como tarea pendiente el rescate de los prisioneros y el esclarecimiento de las definitivas responsabilidades, lo cual agrió las relaciones entre determinados políticos y la mayoría de los militares. Esa polémica acabó por favorecer la llegada de la dictadura del general Miguel Primo de Rivera dos años más tarde.

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